앤드류(톰 행크스)는 능력 있는 변호사이나 동성애자이며 에이즈 환자이다. 그는 자신의 병을 숨기고 일에 승승장구한다. 그러던 어느날 법률회사에서는 그가 에이즈 환자임을 알게 되고 그가 준비하던 소송장을 교묘하게 숨기고 이를 빌미로 그를 해고한다. 이에 앤드류는 소송을 제기하려 하지만 법은 동성애자에게나 에이즈 환자에게 공평하지 않다. 변호사들로부터 계속 변호를 거절당하자 자신의 라이벌이었으나 유능한 변호사인 조를 찾아가 마지막으로 자신을 변호해 줄 것을 요청한다. 그러나 처음에는 그의 변호를 거절했던 조는 인종차별로 괴로움을 당하던 흑인들의 모습을 떠올리며 그를 이해하려 노력하고 변호를 맞는다. 자신이 언제 죽을지 모르지만 최선을 다해서 인간은 누구든 보호받아야 한다는 인간 본연의 권리를 주장한다. 마침내 앤류의 해고조치가 위법이었음은 입증되지만...